Ngay sau khi cô trở về từ một chuyến công tác đến Hồng Kông, Beth Emhoff chết vì một loại cúm hoặc một số loại nhiễm trùng khác. Con trai nhỏ của cô chết sau cùng ngày. Chồng cô Mitch dù có vẻ miễn nhiễm. Do đó bắt đầu sự lây lan của nhiễm trùng chết người. Đối với các bác sĩ và quản trị viên tại Trung tâm Kiểm soát dịch bệnh Hoa Kỳ, vài ngày trôi qua trước khi bất cứ ai nhận ra mức độ hoặc trọng lực của nhiễm trùng mới này. Trước tiên, họ phải xác định loại vi-rút trong câu hỏi và sau đó tìm một phương tiện để chống lại nó, một quá trình có thể sẽ mất vài tháng. Khi sự lây lan lan đến hàng triệu người trên toàn thế giới, trật tự xã hội bắt đầu tan vỡ khi mọi người hoảng loạn.